Se dice que la más sincera forma de adulación es la imitación, y esto aplica para el mejor y el peor de los casos en que es evidente que una obra está inspirada, basada o de plano pirateada de otra. Pero también llega a suceder, como en el caso de los covers musicales, que el homenaje a una historia supera aspectos del original al agregarle recursos narrativos, puntos de vista, información inédita, o una de las miles de variantes que pueden convertir algo ya bastante conocido en novedoso nuevamente. En el caso que les presento, se trata de Avengers Arena.
Producto del escritor Dennis Hopeless (también autor de Cable and X-Force), es un cómic americano que probablemente agrade bastante a los fans del anime y manga, no sólo a los fans del cómic, pues su influencia más obvia y que nunca se molesta en ocultar, es la obra japonesa Battle Royale. Esa historia, que inició como novela y de ahí pasó al manga y a ser película live action, es referenciada en la portada misma del primer número del comic. Comparten el planteamiento de que un grupo de jóvenes es aislado en un entorno hostil por un adversario tiránico, con la orden de matarse entre ellos hasta que quede un sobreviviente, o de lo contrario todos morirán. No es coincidencia que esta sea también la base de The Hunger Games, relato al que también hace honores en portada, al grado de que el villano del comic, y por extensión el escritor, admite que se inspiró en estas obras cuando preparó su plan maestro (con un poco de El Señor de las Moscas).
Al tratarse de un comic de Marvel, es inevitable que los jóvenes superhumanos que aparecen en él tengan lazos con los X-Men y obviamente con los Avengers, aunque varios de sus mejores personajes vienen de la extinta línea Marvel Tsunami (creada para atraer lectores de manga), como los aparecidos en los títulos Runaways o Sentinel, pasando por Avengers Academy. Ojo: al ser chicos de Marvel, estos protagonistas no tienen el título, la aspiración ni el estigma de ser los patiños de un héroe adulto que los haya vuelto su "Robin", sino que son cada uno protagonistas con independencia de motivaciones y un código moral propio todavía en desarrollo, todavía impredecible.
El antagonista, igualmente caótico y abierto a conjeturas, es Arcade, quien comenzara su carrera como villano loco secuestrando a unos jóvenes y novatos X-Men y poniéndolos a pelear por sus vidas contra parques de diversiones Murderworld convertidos en trampas mortales (lo sé, suena ridículo pero los años 70 eran una época más simple), nos da la sorpresa de haber adquirido poderes tremendos, volviéndolo virtualmente invencible e invulnerable en esta versión extensa de Murderworld. Aún entre metahumanos de nivel X-Men, el antes bufón y burla de la comunidad de supervillanos se ha convertido en un dios sádico capaz de matarlos a todos si no siguen su mandato de pelear a muerte entre ellos hasta que sobreviva sólo uno al final de 30 días que durará su juego. De hecho, en el primer número mata frente a todos a uno de los 16 secuestrados, sólo para demostrar que va en serio.
Los jóvenes que tiene a su merced son también de un nivel bastante respetable de poder, sin llegar a la casi divinidad que los implantes cibernéticos, la radiación gamma, la tecnología robada a S.H.I.E.L.D. y a Iron Man o los artefactos mágicos le otorgan a Arcade. No todos los 16 son personajes previamente conocidos en Marvel, pero todos están al menos relacionados con algún contexto familiar a los lectores. La lista incluye a favoritos como Laura X-23, clon femenino de Wolverine, a los alumnos de la Avengers Academy Hazmat, Reptil y Mettle, al poseedor de la armadura alien Darkhawk, a la hechicera gótica Nico Minoru y Chase de los Runaways, al chico que controla un robot Sentinel, a Cammi de los Guardians of the Galaxy, y al joven Cullen del clan de cazadores de monstruos Bloodstone. Y esos son los que más o menos podríamos predecir, sólo para equivocarnos. Los demás son auténticas sorpresas, como la cyborg Death Locket, la manipuladora bipolar Apex, el salvaje Anachronism, el engreído Kid Briton, la anfibia Nara y la veloz Red Raven.
El arte es del genial inglés Kev Walker, y su estilo es original y reconocible, lleno de imperfecciones tanto como los protagonistas mismos. Es una serie mensual, y a pesar de llevar "Avengers" en el título, no se está viendo afectada por el crossover Infinity que involucra al resto de los títulos relacionados con el aquipo legendario de los héroes más poderosos de la Tierra. Es un relato que se sostiene por sí mismo sin temor de apoyarse en lo ya establecido, donde las esperanzas son apostadas en grande y la recompensa es mucha si te gustan las historias versátiles, bien narradas y con muchos misterios en el camino. Vale la pena pelearse cada 30 días para conseguirla.
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